PGD; Fernando Escobar Prieto - Presidente Club Rotario de Bogotá (2024-2025)
En estos tiempos en que los primeros clubes de los diferentes países de Suramérica, celebramos los 100 años de fundación, debemos recordar al sembrador de clubes, el señor James Henry Francis Roth, más conocido como Jim Roth o Don Jim, nacido en Ventura, California, el 22 de agosto de 1887. Estudió derecho y al graduarse escribió al Departamento de Estado de los Estados Unidos para informarse sobre la posibilidad de ingresar al servicio diplomático, como siempre lo había soñado. Trabajó por más de 10 años ocupando puestos consulares en Ecuador, Perú y Brasil ya que hablaba fluidamente francés, portugués, alemán y español.
Fue miembro del club Rotario de Ventura, su patria chica y en 1925, Chester Perry secretario general de Rotary International lo designó como comisionado especial para la formación de clubes en España y Portugal, donde creo 6 clubes. Un año después, RI le dio la misión de formar clubes en Centro y Suramérica con el cargo de Comisionado Especial de RI. Ya para el año de 1926, en Suramérica se habían fundado los clubes de Montevideo (1918), Buenos Aires (1919), Lima (1920), Rio de Janeiro (1922) y Valparaíso (1923). En 1926, llega James Roth a Caracas y empieza con la misión para la que fue encomendado. Es así como funda el club en esta ciudad en septiembre de ese año y se desplaza luego a la ciudad de Barranquilla, donde realiza una reunión y deja sembrada la semilla y sigue hacia la capital del país, donde encontró un terreno abonado para sembrar las ideas concebidas por Paul Harris 21 años atrás. Traía una carta enviada al intelectual y periodista Luis Eduardo Nieto Caballero, de su amigo Raimundo Rivas quien representaba como ministro plenipotenciario a nuestro país ante el gobierno de Venezuela. El 13 de diciembre de 1926, en las instalaciones del Gun Club y con la asistencia de 25 interesados, se realiza la reunión de formación del club Rotario de Bogotá; su carta constitutiva se recibió el 13 de enero de 1927. El club Rotario de Bogotá le otorgó a Don Jim la Orden del Mérito Rotario y una tarjeta bañada en oro.
James Roth se traslada a Barranquilla acompañado de Lucas Caballero y Julio Caro, socios del club Rotario de Bogotá, entusiasmando a los barranquilleros y el 30 de diciembre de ese mismo año se lleva a cabo la primera reunión en un salón del Hotel Moderno con 22 fundadores. Dicho club recibe la carta constitutiva el 14 de febrero de 1927. Durante ese año, se desplazó hacia el sur del continente, llegando a Ecuador y funda el club de Guayaquil, pasó a Bolivia y funda el club de La Paz y luego a Paraguay y crea el club de Asunción.
Regresa a Colombia a la ciudad de Medellín, donde se celebran varias reuniones con destacados antioqueños, hasta que el 14 de febrero de 1928 Arthur H. Sapp, presidente mundial, visita la ciudad y entrega la carta constitutiva personalmente.
Duró 16 años recorriendo Suramérica, en épocas en que viajar no era tarea fácil. Finalmente se jubiló en 1942, no gozaba de buena salud, pero sin embargó dejó alrededor de 200 clubes, siendo el mayor número en Brasil, donde impulsó 95. La verdad es que su contribución en el crecimiento de Rotary es incomparable. En 1950 regresó a su hogar en Ventura para llevar una vida más tranquila después de 18 años de trabajar en Rotary. Fallece el 29 de agosto de 1968 a la edad de 81 años.
