Por: Corentin Emmanuel Estelle Marie Renard - Distrito 2160

Antes de todo, quiero decir que el Rotary, a través del Rotary Youth Exchange Program (RYE), cambió mi vida y mi forma de ser para siempre. Y por eso, lo agradezco muchísimo.

Primero, he tomado mi decisión de hacer un intercambio gracias a mi hermano mayor. En 2022 y 2023, él hizo un intercambio (con el Rotary) en Paraguay. Y cuando regresó a Bélgica, me dijo que yo tenía que hacer lo mismo porque de verdad es una experiencia increíble. Ahora, estoy totalmente de acuerdo con él y con lo que dijo. Pocos días antes de irme a Colombia, estaba un poco estresado porque yo estaba a punto de llegar a un país completamente desconocido, con un idioma que ni siquiera hablaba un poco y con gente que nunca en mi vida había visto antes. Pero creo que ese estrés todos lo vivimos antes de un intercambio y que nos ayuda a integrarnos porque no tenemos otra opción.

Cuando llegué, directamente estaba en una forma de pensar en la cual tenía que disfrutar cada segundo de esa experiencia porque es algo único que no voy a poder experimentar de nuevo.
Al inicio, mi 
intercambio se podía resumir en muchos nuevos descubrimientos: nueva familia, nueva ciudad, nuevo idioma, nuevo colegio, nuevos amigos y nuevas actividades. Lo reconozco, es impresionante y sobre todo es muy cansador (especialmente el idioma). Pero me encantó esa etapa, es lo que buscaba en el intercambio. En poco tiempo, ya tenía algunos amigos en el colegio y entendía más el español.

En octubre, tuvimos el introcamp con todos los otros estudiantes de intercambio del distrito 4271. Fue genial poder conocer a los otros jóvenes que, como yo, tomaron la decisión de hacer un intercambio en Colombia. 

Compartí mucho con ellos y establecí nuevas formas de amistades únicas. Varias semanas después, tuve algunos problemas con mi familia de acogida. Hablé de eso con la YEO de mi club, con el distrito rotario y con mi familia de Bélgica. También, lo comuniqué con mi familia anfitriona para que las cosas quedaran claras. Afortunadamente, las cosas cambiaron de buena manera y continué todo mi intercambio con ellos sin tener otro problema. 

Ahora, me llevo muy bien con ellos y siempre me he sentido cómodo en su casa. Luego, pasaron muchas cosas muy chéveres tanto en el colegio como con el Rotary. Por ejemplo, fui al viaje de San Andrés con los intercambistas y me encantó verlos a todos de nuevo.

En diciembre, experimenté el día de las velitas y la época de Navidad colombiana. Me gustó mucho compartir esos momentos tan especiales con mi familia de aquí. Pero, como todos, extrañé a mi familia en Bélgica, lo que es normal en esa época.

A finales de enero, viví mi etapa más difícil del intercambio. Mi abuelo paterno belga falleció mientras yo estaba al otro lado del mundo. 

Vivir eso desde lejos no fue fácil, aunque sabía que el riesgo existía porque mi hermano vivió lo mismo durante su intercambio. Nunca estamos preparados para eso y menos cuando estamos a miles de kilómetros de nuestra familia. Agradezco mucho a mi familia de acogida que siempre me apoyó en esa etapa tan difícil.

Todo lo que siguió en febrero, marzo y abril me hizo muy feliz y me sentí ligero. Hice muchos nuevos amigos porque empezaba un segundo año de once con un nuevo salón.

En mayo, fui a la Conferencia Bidistrital del Rotary en Medellín con TODOS los intercambistas de toda Colombia. Conocí muchas nuevas personas con las cuales compartí nuestras experiencias de intercambio. Fue maravilloso! Hace una semana, fue el viaje al Amazonas, el cual de verdad me encantó y fue increíble. Pero también nostálgico porque fue la última vez que nos vimos con los otros estudiantes de intercambio.

Ya llegué al final de mi intercambio… en menos de un mes mi familia ya viene a Colombia a visitarme. Estoy muy feliz de poder mostrarles el país que me cambió y que me hizo vivir cosas tan especiales y únicas. Sí, es cierto que había momentos más duros que otros, pero eso hace parte de la experiencia y me hizo crecer. Me llevo un recuerdo fantástico de Colombia!!

Por concluir, quiero decirles a todos los que duden en hacer un intercambio que sí tienen que hacerlo porque es ahora o nunca. Es una experiencia única y maravillosa!